"Вирусы" - любые вредоносные программы, способные "размножаться", распространяясь с компьютера на компьютер. Виды вирусов: "классические" вирусы, сетевые и почтовые черви, "троянские кони", backdoor-программы и др. Результатом работы вируса может быть: относительно безвредное вмешательство в работу компьютера - например, злая шутка, когда экран гаснет и выдается сообщение, что ваш жесткий диск отформатирован; нанесение реального вреда - когда винчестер действительно форматируется, или стираются важные файлы; настоящее преступление - когда с помощью троянских программ злоумышленники крадут номера ваших кредитных карт, пароли доступа, другую конфиденциальную информацию.
В условиях широкого распространения интернета у компьютерных вирусов появились новые свойства. Основная особенность - это наличие у такого вируса "способности к коммуникации". Например, вирус может сам разослать себя по всем адресатам из вашей адресной книги, в результате ваши друзья будут считать, что этот файл им прислали вы. Встречаются вирусы, которые пытаются "вынюхать" на компьютере персональную информацию (пароли) и отослать ее куда-то через интернет.
Чтобы не стать жертвой такого вируса, стоит соблюдать некоторые меры предосторожности. Например, если вы получили от друга письмо с приложенным к нему файлом, о котором ничего в письме не сказано, кроме общих слов вроде "Смотри, какая штука", или вообще сказано что-то по-английски - такой файл открывать не стоит. По крайней мере, не спросив предварительно у друга, что он имел в виду. Если вы скачиваете программы с каких-то сайтов, их стоит перед запуском проверить на наличие вирусов.

Есть еще один, особый вид вирусов. Это - письма, призывающие разослать себя всем знакомым получателя. Такое письмо может содержать предложение заработать несметные богатства, не делая почти ничего, в нем может быть предупреждение о какой-либо серьёзной потенциальной проблеме, и т.п. Как правило, в качестве источника информации в таких письмах указывается имя авторитетной компании - IBM, Microsoft, ICQ и т.п. Предполагается, что получатель сочтёт информацию, содержащуюся в этом письме, истинной и важной для своих знакомых и разошлёт его всем.